Les États-Unis alertent sur un nouvel opioïde de synthèse mortel venu de Chine

Les autorités américaines mettent en garde contre un nouvel opioïde de synthèse — les nitazènes — qui, selon les experts, pourraient être jusqu’à 50 fois plus puissants que le fentanyl. Ces substances circulent de plus en plus sur le marché noir, souvent sous forme de faux comprimés imitant des médicaments comme le Xanax ou le Percocet.

Selon Frank Tarentino, directeur de la division new-yorkaise de la DEA, la drogue provient de Chine et est utilisée activement par les cartels. « Les organisations criminelles mélangent volontairement les nitazènes pour renforcer l’effet, accroître la dépendance et maximiser leurs profits », a-t-il déclaré.

Le danger est accru car les overdoses liées aux nitazènes sont plus difficiles à inverser : il faut davantage de naloxone pour sauver les victimes. La côte Est des États-Unis est la plus touchée ces deux dernières années.

D’après le Système national d’alerte précoce sur les drogues, entre janvier 2023 et avril 2025, les nitazènes ont été impliqués dans plus de 18 000 overdoses. Rien qu’à Houston, 11 décès ont été confirmés en 18 mois, y compris chez des adolescents.

Conçus dans les années 1950, les nitazènes n’ont fait leur apparition sur le marché illégal qu’en 2019, d’abord en Europe puis aux États-Unis. Ils sont devenus une alternative au fentanyl, désormais ciblé par les autorités.

Le président Donald Trump a fait de la lutte contre le fentanyl une priorité et renforcé les sanctions contre la Chine et le Mexique. Le Congrès a adopté la loi HALT Fentanyl Act, alourdissant les peines liées aux opioïdes de synthèse.

Les experts préviennent : ces drogues sont faciles à fabriquer avec des recettes en ligne et un chimiste. « Il y aura toujours un nouveau produit, — souligne le Dr Stephen Loyd. — Réduire la demande et soigner les addictions reste la seule vraie solution. »